Пресс-служба Техасского университета в Эль-Пасо сообщила, что инженеры создали автономную миниатюрную лодку для автоматического изучения дна.
С технической точки зрения авторы описывают устройство как небольшой гидроцикл размером 1х1 метр. Он приводится в движение электродвигателем, а вместо руля используются четыре подруливающих устройства. Это дает платформе возможность двигаться со скоростью до 1, 6 метра в секунду и легко поворачиваться на 360 градусов. Солнечная батарея и литиевый аккумулятор позволяют лодке находиться в пути до четырех часов.
Для выполнения экспериментальных задач специалисты установили на катере многолучевой эхолот. Он излучает звуковые волны и записывает время, необходимое для возвращения эха к аппарату. На основании этого компьютерная программа рассчитывает трехмерную форму дна и определяет тип материала.
В качестве эксперимента исследователи использовали лодку для создания 2D и 3D карт частей озера Аскарат в Техасе и озера Гриндстоун в Нью-Мексико. Чертеж лодки, а также инструкция по ее сборке были выложены в открытый доступ. Ученые всего мира смогут сами изготовить такую лодку и использовать ее для изучения местных водоемов.