Микробы Rhodococcus ruber могут съедать 1, 2% пластика, который при неблагоприятных обстоятельствах попадает в моря планеты.
Бактерии Rhodococcus ruber расщепляют полиэтилен на углекислый газ и различные частицы. Оставшиеся части пластика эти микробы используют в своей жизнедеятельности. Бактериальные колонии создают пленку вокруг пластика в море и побуждают его разрушаться.
Специалисты поместили микробы в резервуар с полиэтиленом, предварительно обработанным молекулами углерода-13. Молекулы служили меткой для отслеживания переваривания пластика. Микробы продолжали поедать пластик. Позже аналитики обнаружили углерод-13 в бактериях и в производимом ими газе.